1958 Ford Thunderbird

Manche Dinge werden im Laufe der Jahre so selbstverständlich, dass man sie kaum mehr wahrnimmt. Bei den US Car-Bausätzen trifft das unter anderem auf den 1958er Ford Thunderbird von Monogram zu, den es bereits seit 1964 in den unterschiedlichsten Versionen gibt.

Ford Thunderbird 1958: Vom „Two-Seater“ zum „Square Bird“

Der 1955 präsentierte „Thunderbird“ war als Zweisitzer die Antwort von Ford auf Chevrolets „Corvette“, die 1953 erschienen war. Während sich die Corvette eher an den damals in den USA äußerst erfolgreichen englischen Sportwagen wie dem MG A oder dem Austin Healey orientierte, geriet der Thunderbird vom Start weg deutlich leistungsfähiger, komfortabler und mit viel Chrom, kleinen Heckflossen und 1956 sogar einem „Continental-Kit“ insgesamt mehr dem herrschenden Zeitgeist angepasst. Seine Konzeption als Zweisitzer wurde aber nur bis 1957 beibehalten, nachdem von Ford in Auftrag gegebene Marktstudien ergaben, dass die Mehrheit der Kunden auch in dieser Klasse ein viersitziges Fahrzeug bevorzugen würde.

So erschien zum Modelljahr 1958 der wegen seines kantigen Designs „Squarebird“ genannte, neue Thunderbird als 2+2-sitziges Hardtop Coupe und Cabriolet. Das neue Modell fand auf Anhieb fast doppelt soviele Käufer als der letzte Zweitürer: Wurden 1957 noch 21.380 T-Birds produziert, ließen sich 1958 bereits 35.758 Exemplare verkaufen. Mit geringen Änderungen an Front und Heck sowie bei der Gestaltung der seitlichen Dekorationen wurde der Squarebird bis 1960 gebaut und in seinem letzten Jahr 78.447 mal verkauft.

Der ´58er Ford Thunderbird von Monogram im Maßstab 1:24

Vorweg sei gleich auf das größte Manko dieses eigentlich wunderschönen Kits hingewiesen: Das fertig gebaute Modell im Maßstab 1:24 wirkt in einer überwiegend durch Revell, AMT, MPC und Jo-Han geprägten 1:25er Sammlung wie Gulliver inmitten der Liliputaner. Dieser eklatante Größenunterschied ist auf der Abbildung mit dem metallic-blauen AMT-Annual des ´59er T-Bird in 1:25 deutlich zu erkennen.

Andererseits gibt es mit Ausnahme des originalen, top-seltenen und meist gnadenlos verzogenen sowie schweineteuren AMT-Friction-Promos kein weiteres Modell des ersten Squarebirds, sieht man vom ebenfalls sehr kostspieligen und zu großen Danbury Mint-Fertigmodell (auch 1:24) einmal ab. Haken wir also mangels brauchbarer Alternativen das leidige Größen-Thema ab und widmen uns lieber den unbestreitbaren Qualitäten dieses äußerst vielseitigen Bausatzes. 

1964

Die Erstauflage des ´58er T-Birds von Monogram erschien 1964 in einer flachen, ungemein attraktiv gestalteten Schachtel (siehe Abbildung). Es war beileibe kein Zufall, dass dieses Modell neben der zu öffnenden Motorhaube auch bewegliche Türen aufwies, hatten doch die Hauptkonkurrenten Revell und AMT dieses Gimmick bereits 1963 beim ´57er Chevrolet Bel Air (Revell, 1:25, einschließlich eines beweglichen Kofferraumdeckels) und beim 1957er Ford Fairlane (AMT, 1:25) eingeführt. Wer alle drei Modelle bereits gebaut hat, wird dabei festgestellt haben, dass sich die Monogram-Türen im Vergleich zu denen von Revell und AMT erfreulich passgenau und stabil einbauen lassen (siehe Abbildung).

Die Einzelteile der T-Bird-Erstauflage waren in schwarzem Polystyrol gefertigt, dank Monograms speziellem Material und einer ausgeklügelten Fertigungstechnik äußerst präzise und mit einer glatten, glänzenden Oberfläche ohne Flussspuren. Diese Qualität sollte sehr jungen und eiligen Modellbauern das mühsame Lackieren ersparen und war bis in die ´80er Jahre hinein neben der stets guten Passgenauigkeit und der maximalen Detaillierung bei minimaler Teilezahl eines der Alleinstellungsmerkmale aller Monogram-Bausätze.

Dem Zeitgeist der ´60er Jahre entsprechend, präsentierte sich der ´58er Thunderbird als „Four-Way Customizing Kit“, der als Stock Hardtop oder Convertible sowie als „Mild“- oder „Extreme“-Custom entstehen konnte, letzterer mit völlig neuer Front- und Heckgestaltung sowie einem „Futuristic Bubble Top“ (siehe Abbildungen). Für die Custom Parts des „Exciting Thunderbird“ zeichnete kein Geringerer als Darryl Starbird, neben George Barris und Ed „Big Daddy“ Roth einer der amerikanischen CustomPäpste jener Jahre, verantwortlich (siehe Abbildung).

1974

Das Jahr 1974 brachte eine Wiederauflage des „´58 T-Bird“ in der berühmten „Special Interest Series“, die in der legendären „Stripe-Box“ („Streifen-Schachtel) erschien. So sparsam wie die Bezeichnung war mittlerweile auch die Ausstattung des Bausatzes: Nachdem der ganz große Customizing Boom der ´60er Jahre nachgelassen hatte, enthielt diese Wiederauflage nur mehr die Teile zum Bau einer Stock-Version als Hardtop Coupe oder Convertible. 

Der hier gezeigte, grüne Thunderbird entstand aus diesem Kit gegen Ende der ´70er Jahre und wurde mit den damals zur Verfügung stehenden Mitteln gebaut: Autolack aus der Sprühdose, Silberfarbe für die Schriftzüge, Embleme und die Zierleisten an der Karosserie. Es spricht für die Qualität der damaligen Monogram-Bausätze, dass dieses Modell nach nunmehr 40 Jahren in wechselnden Vitrinen noch immer über glänzende Chromteile, klare Scheiben und stabile Radaufhängungen verfügt.

1989

1987 kam im Verleih der Columbia Pictures der Blockbuster „La Bamba“ in die Kinos. Er zeichnete das kurze Leben des Rock´n Roll-Stars Richie Valens nach, der 1959, auf der Höhe seines Ruhms, zusammen mit Buddy Holly und Big Bopper bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. In diesem Film spielte – neben vielen anderen zeitgenössischen US Cars – ein türkisfarbener ´58er Thunderbird eine nicht unbedeutende Rolle, den sich Richie Valens nach seinen ersten großen Erfolgen gekauft hatte.

Kleine Ungereimtheit am Rande: Ein Bild auf dem Seitenteil der Schachtel zeigt den Thunderbird mit Hardtop, im vorliegenden Bausatz ist es aber nicht enthalten – Sammlerpech oder Vorspiegelung falscher Tatsachen?

1997

Ebenfalls in den ´80er Jahren erschien ein weiterer Film, in dem der ´58er Thunderbird mitwirkte: In dem Streifen „Elvira, Mistress of the Dark“ spielte er die zweifelhafte Rolle des „Macabre Mobiles“. Dafür musste sich der altgediente Monogram-Bausatz einschneidenden Änderungen unterwerfen. So erhielt das „Macabre Mobile“ ein verchromtes Kettenlenkrad, Licence Plates mit StacheldrahtUmrahmung, einen Spinnweben-Kühlergrill und Totenkopf-Radkappen (siehe Abbildung), außerdem lagen Decals für die Leopardenhaut, mit der das Interieur des Originals ausgeschlagen war, bei. 

Der Bausatz wurde anfangs ohne, später dann mit einer sehr schönen, handbemalten Figur von „Elvira“ verkauft (siehe Abbildung). Die Bauteile waren schwarz gespritzt, das Hardtop – obwohl es auch hier auf einem Seitenteil abgebildet ist – sucht man indes ein weiteres Mal vergebens. Wer die verchromten Plastik-Customteile des Kits für zu grobschlächtig hält, kann mittlerweile den Kühlergrill und andere Elvira-spezifische Kleinteile durch Fotoätzteile aus dem Zubehör ersetzen. Speziell die „Macabre Mobile“-Bausätze mit der Figur dürften von allen 1958er Thunderbird-Kits in der Zukunft den besten Sammlerwert repräsentieren.

2002/2011

„Back to the Roots“ heißt die Devise bei den beiden bislang letzten Wiederauflagen des „´58 Ford Thunderbird Convertibles 2 ´n 1“ in den Jahren 2002 und 2011. Hier finden sich alle Bauteile der Erstauflage - einschließlich Hard- und Bubble-Top! – wieder, gespritzt diesmal in neutralem Weiß. So füllen immerhin 151 Bauteile die Schachtel, deren moderne (einfallslose?) Gestaltung den Charme der Erstauflage allerdings völlig vermissen lässt (siehe Abbildungen). Ein großer Decalbogen enthält außerdem zeitgenössische „Scalloops“, so dass sich der Modellbauer uneingeschränkt dem „SixtiesFeeling“ hingeben kann.

Soweit die Geschichte eines der dienstältesten Bausätze in der Geschichte des Automodellbaus, die jedoch keinerlei Anspruch auf Vollständigkeit erhebt. Zu unergründlich und nicht mehr in allen Einzelheiten nachvollziehbar war die Geschäftspolitik der Kit-Hersteller vor allem in den „wilden“ 60er Jahren, als dass sich heute noch jede einzelne Version jedes einzelnen Bausatzes nachvollziehen ließe. Manche Kits und deren Wiederauflagen waren nur ganz kurze Zeit auf dem Markt, viele wurden gar nicht erst nach Deutschland eingeführt, so dass jede Bestandsaufnahme zwangsläufig größere Lücken aufweisen muss.

So bleibt zum Schluss nur noch zu klären, aus welchem Stall der kleine, blau-weiße Thunderbird neben dem großen, grünen stammt (siehe Abbildungen)? Dabei handelt es sich um das 1960er Thunderbird Hardtop von „Aurora“, einem nie wieder aufgelegten Curbside-Kit dieses längst verblichenen Herstellers, der damals noch ohne Chromteile und mit Plastikrädern erschien. Aurora? 1:32? Ja, genau, aber das ist wieder eine ganz andere Geschichte…!

Text und Bilder: Gerhard Hoffmann, Bachmehring

Bau des grünen ´58er T-Birds von Monogram: Rainer Mill, Görlitz